고혈압은 원인평가와 치료방향에 있어서 세계적으로 왜곡되어 있습니다. 우리가 고혈압치료에 그렇게 애를 쓰고, 사회적으로도 고혈압을 치료해야 된다는 의식이 확산되어 있고, 제약업계는 막강한 돈을 들여 새로운 약을 개발하는 어마어마한 노력을 하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 고혈압의 원인은 동맥경화 때문이라는 점을 분명히 하지 않기 때문에, 고혈압 환자는 많아지고, 합병증도 늘어만 갑니다.

동맥경화가 고혈압의 원인이라고 주장한 것은 한 두 사람의 주장이 아니라, 과거부터 있어왔으나 주장이 단호하지 못했고, 눈에 보이지 않는 소동맥의 경화는 혈관 촬영에도 드러나지 않기 때문에 전문가들도 믿지 않으려는 경향이 있습니다. 이렇게 원인에 대한 평가가 확실치 못한 결과로, 수많은 사람들이 고혈압 합병증으로 사망합니다. 2010년 WHO(세계보건기구)의 평가에 따르면 1670만 명 정도가 사망한다고 합니다.

그런데, 하버드의 월렛 교수, 샌프란시스코 의과대학의 딘 오니쉬 교수, 세계적인 심장혈관센터라고 인정받는 클리브랜드 클리닉의 에셀스틴 교수, 더욱이 전 세계적으로 영양학 분야에서 가장 유명한 코넬 대학의 T.콜린 캠벨 교수도 동맥경화증을 일으키지 않도록 음식을 먹으면, 고혈압으로 사망하는 사람의 90퍼센트 정도는 예방가능 하다고 합니다.

고혈압은 눈에 보이지 않는 소동맥이 좁아진 결과로 말초조직에 혈액 공급이 안되므로 일어나는 현상입니다. 특히 뇌나 신장에 혈액이 적게 공급이 되면, 이들에서는 교감신경반응과 호르몬 반응을 거쳐 혈압을 높여 혈액을 받으려 합니다. 이것이 고혈압입니다.

고혈압 약은 이 신경반응과 호르몬 반응을 억제하는 약입니다. 심장은 말초조직에서 요구하는 양을 보내야 하므로 혈압이 높아지는데, 약으로 이 반응을 억제하면 혈압은 정상이 됩니다. 그러나 좁아진 혈관을 원래로 돌리지 않고 혈압만 낮추면 뇌와 신장으로 가는 혈액은 다시 줄어들게 됩니다.

그래서, 과거에 고혈압을 약으로 치료하지 않고 그냥 두었을 때는, 심장이 피를 많이 뿜으려고 무리하게 되므로 심부전, 심장비대, 심장확장, 뇌혈관출혈 등의 합병증이 많았습니다. 그러나 약으로 치료하고 난 후 부터는 혈압은 정상이 되나, 뇌나 신장에 혈액공급이 잘 안되므로 뇌의 인지기능 저하, 혈관성치매, 파킨슨씨병, 뇌경색, 심근경색, 신장기능장애로 인한 합병증은 많아지게 됩니다.

그래서 일부 학자들은 ‘고혈압을 치료하면 수명을 연장 한다’ 라는 주장에 동조를 하지 않습니다. 다시 말하자면, 고혈압은 동맥 경화증 때문에 혈액을 제대로 공급하기 위해서 일어나는 현상이고, 고혈압자체가 치료대상이 아니라는 뜻입니다. 동맥경화증을 잘 인식하지 못하고 혈압은 쉽게 측정이 되므로 이 시기적 차이로 인해서, 모든 합병증에 대해서 고혈압이 누명을 쓰게 되었습니다. 그래서 진짜 원인을 치료하려는 노력이 없이 혈압만 낮추려고 합니다.

의학계에서는 고혈압의 90퍼센트는 ‘본태성 고혈압’이라 합니다. 이는 본래 태도가 그렇다는 뜻이고 좀 더 솔직히 말하자면, ‘모르겠다 고혈압’이라는 뜻입니다. 고혈압을 치료한지 100년이 되어가고 있습니다. 혈압을 정상화 시키는 약은 수없이 많습니다. 한국에서도 600만 명 정도가 고혈압 약을 먹고 있습니다. 약을 먹는 연령층도 낮아져 갑니다. 19세 미만에서도 7만 명 정도가 약을 복용하고 있습니다. 앞서 말했듯이 약은 발전하고 있으나, 고혈압 환자수는 늘어나고 합병증도 늘어납니다. 원인도 모르겠다고 합니다. 현대의학의 수치입니다.

고혈압이 동맥경화증에서 시작하는 것을 인식하고, 이를 해결하면 사회적, 경제적 손실을 크게 줄일 수 있습니다. 동맥경화증의 주요 원인은 과도한 육식, 도정된 탄수화물(백미, 밀가루 음식), 인스턴트(정크 푸드, 패스트푸드)의 과다섭취 때문입니다. 이들 음식으로 콜레스테롤과 중성지방이 증가하면, 혈관벽에 쌓이고 혈관이 좁아집니다.

따라서 육류를 줄이고 현미잡곡밥 위주의 현미채식을 실천한다면, 콜레스테롤과 중성지방이 줄어들고, 막힌 혈관이 다시 열리게 되고 좁아지지 않습니다. 고혈압은 자연스럽게 해결이 됩니다. 또한 단순히 염분을 줄이는 것 보다는, 정제염 등의 가공소금 대신 적절한 천일염을 섭취하는 것이 좋습니다.

도움말 : 새아침연합내과 정인권 원장(내과전문의)