침향과 샤넬 No 5.

최근 인터넷을 뜨겁게 달군 검색어가 있습니다. 바닷가에서 우연히 산책을 하다가 돌덩어리같은 것을 발견했는데 알고보니 1억짜리 돌이더라. 몇천만원은 한다더라. 냄새가 지독해서 피해서 지나쳐갔는데 혹시나 해서 주워왔더니 2억짜리더라. 그 이름도 유명한 용연향입니다.

용연향은 고래의 토사물입니다. 주로 바닷가에서 발견되는데, 가까이가면 지독한 냄새가 있으나 그 향을 잘 조향하면 최고의 향료가 됩니다. 흔히 세계 3대향을 침향, 사향, 용연향이라고 합니다. 특히 침향과 사향은 그 가격이 그램당 10만원을 넘어가고 있습니다. 물론 양품은 가격이 더 비쌉니다.

향수하면 가장 먼저 떠오른 것은 ‘샤넬 No 5’입니다. 세계인들의 꾸준한 사랑을 받고있는 코코샤넬의 ‘샤넬 No 5.’도 사실 침향과 사향이 없었다면 탄생할 수 없었습니다.

코코샤넬은 프랑스에서 태어나 한 시대를 풍미한 세계적인 의상 디자이너입니다. 샤넬은 프랑스의 한 시골마을에서 떠돌이 행상을 하던 아빠와 재봉을 하던 엄마사이에서 태어났습니다. 엄마가 일찍 돌아가셔서, 수녀원 부설 고아원에 맡겨져 어린시절을 보내었던 샤넬은 어려움을 강인하게 극복하여 전통을 깨고 의상디자인에 혁명을 일으킨 세계 최고의 디자이너가 되었습니다. 의상디자이너로 유명해지고 부유해지기까지 한 샤넬이 더욱 유명해지게 된 계기는 향수때문이라고 합니다. 1900년대 초반 유럽의 모든 의상실에서는 옷뿐만 아니라 향수도 같이 판매되었다고 합니다. 당시 주로 판매되는 향수는 은방울꽃이나 장미꽃, 베트남 중부지방에서 자생하는 침향목의 침향 같은 식물이나, 사향노루의 사향, 향유고래의 용연향 같은 동물에서 얻어 낸 자연향 등이었습니다. 샤넬은 그녀만의 독특한 향수를 만들고 싶어했고 그녀의 꿈을 이루어준 사람은 러시아 향수전문가인 '에르네스트 보'였습니다. 그는 '북극 지방의 호수에서 풍기는 신선하면서도 그윽한 향'을 만들고 있는 중이었고 마침, 샤넬은 그 연구자금을 지원하였습니다. 드디어, 1921년.

에르네스트는 재스민 향료와 알데히드를 혼합한 24종류의 향수 견본을 만들어서 샤넬에게 보여주었습니다. 샤넬은 그 가운데 다섯번째 향수가 마음에 들었습니다.

‘샤넬 넘버 5’는 그렇게 세상에 태어났습니다. 1921년 5월 5일입니다. ‘샤넬 넘버 5’의 가장 주요한 두 재료는 ‘침향’ 과 ‘사향’입니다.

고대로부터 왕족에게만 전수되어온 침향

침향은 침향목의 수지가 많은 부분을 일컫습니다. 침향나무가 수령이 많아짐에 따라 목질틈틈에 수지가 침착하게 되고 몇백년의 시간이 흐르게 되면 양질의 침향을 얻게 됩니다. 그래서 침향을 천년의 향이라고도 합니다. 천년을 기다려야 양질의 침향을 구할 수 있다는 뜻입니다. 성경에서 당시 최고 갑부였던 니고데모가 십자가에 못박혀 돌아가신 예수님 몸에 침향을 섞은 유향과 몰약을 드렸다는 구절이 나옵니다. 일반인은 대개 유향과 몰약으로 염을 하였는데 예수께는 최고의 향료로 염을 해드린겁니다. 법화경에서는 석가모니가 침향을 천상의 향기라고 언급하였습니다.

침향은 베트남에서만 자라나는 침향목에서 얻어집니다. 둘레 2-3미터 높이 30미터에 이르는 침향나무가 수령 200년정도가 지나면 여러 가지 원인에 의해 침향목내에 수지가 침착되게 됩니다. 그렇게 침착된 수지가 나무사이에 쌓이고 쌓여 1000년의 인고의 세월을 견디면 고품질의 침향이 탄생하게 되는 겁니다.

침향은 예로부터 지금까지 각 나라의 최고의 권력자들이 소유하고 향유했으며 질병을 예방하고 부귀를 상징하는 용도로 사용되고 있습니다. 침향은 나무조각 그대로 예술품의 가치를 인정받기도 합니다. 자연물 침향은 다양한 모양을 하고 있고 그 자체로 하늘에서 내린 천연조각품입니다. 이를 가공한 침향염주, 침향팔찌, 침향불상, 침향십자가, 침향만자, 침향구, 침향골함, 침향목걸이 등도 아주 값비싼 공예품으로 거래되고 있습니다. 또한 침향을 가루내어 피우는 향으로도 사용하는데, 우리가 익숙한 선향형태도 있고 뿔향, 뜸향, 조각자체로 태우기도 합니다. 약재로는 한의약에서 가장 값비싼 한약입니다. 침향공진단, 침향강기탕, 소합향원 등 수많은 약재에 들어가지만 전통적으로 왕과 왕족들에 국한되어 처방되고 복용되어졌습니다.